Mil veces habíamos planeado hacer este viaje y nunca encontrábamos fechas. Demasiado corto para Verano, demasiado largo para un puente, demasiado frío para las Navidades ...
Al final esta Semana Santa pudimos coger la semana entera de vacaciones, y juntar nueve días que hemos disfrutado como nunca.

 

 

Ademas de este reportaje tambien hemos hecho un pequeño video sobre el viaje. Pulsa sobre el icono para verlo

 

 

El tiempo nos ha ayudado. Todos los días soleado, ni una gota de lluvia, y temperaturas récord por estos lares en estas fechas. Manga corta en todas las etapas.

La ruta es uno de los clásicos cicluturistas europeos. Siguiendo el "canal de los dos mares" (que en realidad es la unión de dos canales, el Canal du Midi y el Canal Lateral del Garona) cruzamos Francia de Este a Oeste.

Tantos kilómetros a orillas de un canal pueden hacerse algo monótonos, pero a cambio, la ruta pasa por pueblos pintorescos (Capestang, Castelnaudary, Moissac ...) y varias ciudades interesantes (Carcassonne, Tolouse, Burdeos, Montauban, Agen).

 

Pincha sobre el mapa para ver el track en Google Earth

 

Otra de las cosas mas reconfortantes de este viaje, es que hemos podido usar nuestra propia pagina (EnBici) para hacer los preparativos. Para unir el Canal del Garona con Burdeos seguimos el track y los consejos de Albert y Dolors, que hicieron este tramo el año pasado y nos descubrieron la VV Roger Lapiebie. Tuvimos la ayuda de Rosa para las reservas de tren, y los consejos de Monsk para el tramo del Canal du Midi. Da gusto ver que la pagina es útil ... ¡ gracias a todos por la ayuda y por vuestra aportaciones a EnBici !

 

 

Los canales

 

Comunicar el Mediterráneo con el Atlántico, Sete con Burdeos, era un viejo sueño de los gobernantes franceses. Una forma de evitar el complicado paso del estrecho de Gibraltar, y de ahorrarse cientos de kilómetros de navegación a mar abierto.

Entre 1666 y 1681 se completo la mitad de este proyecto con la construcción del Canal du Midi, una vía navegable que unía la laguna de Thau con Toulouse. Las obras fueron encargadas a Pierre-Paul Riquet, quien no sin muchas dificultades consiguió sacar el proyecto adelante. Hicieron falta 63 esclusas, 126 puentes, 7 acueductos y 6 presas, pero lo que mas dificultades creo fue el abastecimiento de agua; para ello se excavo el lago de Saint-Ferreol, que se abastecía de los ríos Laudot y Sor, y que con una capacidad de 6,5 millones de m3 garantizaba el suministro de agua al canal aun en las peores épocas de sequía. El Canal du Midi esta considerado la obra civil mas importante del siglo XVII, y en 1966 fue declarado patrimonio de la humanidad.

El Canal du Midi se uso para transportar mercancías y pasajeros hasta Toulouse durante los siglos XVII y XVIII, pero no fue hasta el s.XIX que se completo el "Canal de los dos Mares" con la construcción del tramo entre Toulouse y Burdeos. Esta continuación del Canal du Midi es conocida como el Canal Lateral del Garona. Para entonces, la pujanza del ferrocarril ponía en entredicho la utilidad de los canales navegables como vía para el transporte de mercancías, y las obras a punto estuvieron de abandonarse.

 

Mapas

 

La orientación no puede ser mas sencilla. Solo tenéis que seguir el canal. En cualquier caso, podéis pedir unos útiles mapas en la página oficial o en las oficinas de turismo.

 

Estado de la vía

 

Gran parte del Canal du Midi no esta acondicionado para las bicis. En los tramos no asfaltados se alternan caminos de tierra con zonas mas complicadas en las que hay que seguir una senda entre las malas hierbas. Las piedras sueltas hacen el rodar algo costoso, y hay que ir atento a los baches y las raíces de platanero. Se necesita una bici robusta, y unas buenas cubiertas. Por primera vez en nuestras salidas cicloalforjeras echamos de menos unas buenas ruedas de tacos. En cualquier caso, el camino es 100% ciclable aun para neófitos.
La ruta no esta señalizada, por lo que nunca esta claro por que margen tenemos que ir. A veces el camino se separa del canal o simplemente desaparece. Esta es la indicación para regresar al ultimo puente y cambiar de orilla.

Unos kilómetros antes de Tolouse la cosa cambia. Empiezan las pistas ciclables del Canal du Midi, y los caminos de tierra dan paso a una autentica "autopista" para bicicletas; asfaltada, ancha, y perfectamente señalizada.

El Canal de la Garonne si que esta acondicionado a lo largo de todo el trazado. Puede hacerse sin ningún problema incluso con bici de carretera y neumático finito. Las señales te van marcando cuando cruzar al otro lado del canal, y solo tienes que preocuparte del resto de cicloturistas, caminantes y patinadores. Una gozada. Aquí las cubiertas de tacos son un lastre. Se imponen las lisas y rodadoras.

 

Senda en el Canal du Midi		Pista asfaltada en el Canal Lateral del Garona

 

El ultimo tramo que recorrimos, tras un breve enlace por carreteras secundarias, fue la Vía Verde Roger Lapebie. Es una vía verde, que como las que tenemos en España, sigue un antiguo trazado ferroviario. De nuevo perfectamente asfaltada, si bien echamos de menos algún área de descanso mas.

 

 

Época del año

 

El Canal du Midi mejor hacerlo con buen tiempo (Verano o Primavera si dan bueno). Con lluvia, el camino tiene que convertirse en un barrizal.

Sin embargo, la parte asfaltada y el Canal de Garona puede hacerse en cualquier época del año, pues aun con lluvia podréis rodar sin problemas.

No parece una mala ruta para hacerla los días de canícula en pleno verano. A las orillas del los canales se calcula que hay mas de 100.000 plataneros plantados, así que sombra no os va a faltar.

 

 

¿Tramontana o Autan?

 

En una zona tan llana, el principal enemigo que os podéis encontrar es el viento. Normalmente soplan vientos del Noroeste conocidos como Tramontana. Estos vientos se dan durante todo el año, pero sobre todo en Invierno y Primavera, cuando es habitual que superen los 100 km/h.

Sin embargo, en determinadas condiciones climatológicas (anticiclón en Europa central o perturbaciones entrando desde España), soplan vientos del Sureste conocidos como Autan.

 

El Autan o la Tramontana pueden durar semanas, así que mejor tenerlos en cuenta cuando planifiquéis el viaje.

 

Nuestra idea inicial era ir de Burdeos al Mediterráneo, pero justo el día antes de salir, nos dimos cuenta de que daban vientos del Este de hasta 55km/h, y que íbamos a ir toda la semana con viento de cara. Así que a ultima hora cambiamos de planes (y los billetes, y las reservas de hotel) y decidimos partir de Beziers hacia el Atlántico ¡fue la mejor decisión que pudimos tomar! Hubo días de tanto viento que íbamos a 25 km/h sin tener que dar pedales ... y había que ver las caras de esfuerzo de los que venían en dirección contraria que se esforzaban en avanzar a duras penas. El mapa de vientos de Francia lo podéis consultar en la pagina de MeteoFrance. Aquí tenéis como pintaba mientras nosotros estábamos en ruta.

 

 

Comer y beber en ruta

 

Se echa de menos algo mas de animación y servicios a lo largo del canal. Cuesta encontrar una terraza donde tomarte una cerveza fría, y los pueblos resultan bastante "fríos". Así es Francia, bonita pero aburrida ...
Lo mejor es llevar comida y bebida en las alforjas, y a practicar el "pique-nique" durante el día.
Sin embargo, cuando encuentras un restaurante, es difícil comer mal. Por 15-20€ casi todos los restaurantes tienen menús "formula" de primero, segundo y postre. Puedes ademas pedir vino de "carafe" (garrafa). Es el equivalente a nuestro vino de la casa ... pero a este no hace falta echarle gaseosa. Por 4-6 € tendrás 1/2 litro de un vino mas que aceptable.

 

 

Viajar con las bicis

 

Otra de las ventajas de esta ruta es siempre tienes cerca la linea de tren Burdeos-Marsella. Si el tiempo se pone feo, o tienes cualquier percance, tienes la alternativa de saltarte alguna etapa usando el tren. Igualmente puedes usar esta linea para volver al punto de inicio. En Francia casi todos los trenes permiten bicis.

 

 

Etapa 1: de Beziers a Capestang

 

 

 

La primera etapa son solo unos pocos kilómetros para estirar las piernas después de una mañana en el coche para llegar a Beziers ¡pero que kilómetros! Una tras otra se van sucediendo los diferentes tipos de obras hidráulicas que permitieron la constricción del canal.

Salimos del puerto de Beziers (detrás de la estación de tren),y todavía en el casco urbano encontramos el puente-canal sobre el río Orb (uno de los "acueductos navegables" que permiten al canal cruzar sobre un río) con sus 240m de longitud y 28m de anchura.

Justo después, las esclusas de Fonserannes. Una concatenación de 9 esclusas que en tan solo 300 metros salvan un desnivel de 21,5 metros.

Un poco después llegamos al túnel de Malpas. El primero túnel construido para permitir el paso de un canal.

 

Puente-canal a la salida de Beziers		Barcaza cerca de Capestang

 

Después el canal parece tomarse un respiro, y serpenteando entre viñedos llega a Capestang. Es un pueblo pequeño pero con mucho encanto. Un sitio perfecto para relajarse y disfrutar de su ambiente mediterráneo.

Os recomendamos cenar en el asador de la plaza, donde por poco dinero os daréis una cena de lujo (probar el magret de pato a la brasa y el vino de la casa).

 

 

Etapa 2: de Capestang a Carcassonne

 

 

Después de Capestang hay una zona de meandros en el que el firme no es demasiado bueno. Nosotros intentamos algún atajo por carretera, pero rápidamente nos dimos cuenta que lo mejor era seguir el canal.

Los viñedos y frutales siguen predominando sobre el cereal, y el canal esta lleno de barcos de recreo.

 

Si queréis hacer una parada para almorzar, comer, o simplemente tomar un café, el puerto de Le Somail es un buen sitio. Hay varios restaurantes y cafés con terrazas muy agradables.

 

El canal ya ha abandonado la zona de meandros. Los tramos rectos nos permiten ver bonitas perspectivas de las interminables hileras de plataneros, y la luz filtrada por las copas de los arboles destellea sobre el canal creando una atmósfera muy especial.

 

Al pasar por Ventenac-en-Minervois, podréis ver a orillas del canal un curioso Castillo-Cava. Esta abierto al publico para la visita y compra de vinos.

 

Barcaza en Le Somail		Ventenac-en-Minervois

 

 

El canal sigue cruzando esclusas, puentes y pueblecitos hasta que finalmente llegaremos a Carcassonne.

Lo mas destacado de la cuidad es su ciudadela amurallada de origen medieval que se alza en un montículo a orillas del río Aude. Dejaos algo de tiempo para cruzar el puente viejo, pasear por las murallas, y callejear por el casco medieval.

 

Ciudadela de Carcassonne

 

Carcassonne fue tomada por los musulmanes en 725 y reconquistada por los francos en el 752, pasando a ser un enclave fronterizo con el mundo islámico, lo cual origino su fortificación.

En el periodo feudal se creo el condado de Carcasona, que fue una continua fuente de disputas entre los condados de Barcelona o al de Toulouse, cambiando varias veces de manos.

Jugo también un importante papel durante la cruzada albigense. En un principio plaza catara, la ciudad fue recuperada por los católicos franceses, que hicieron de ella su cuartel general para acometer el asedio de Toulouse.

 

 

Etapa 3: de Carcassonne a Villefranche-de-Lauragais

 

 

Después de Carcassonne los viñedos van dejando paso al cereal, y el camino puede llegar a hacerse algo monótono.

 

Campos al borde del Canal du Midi

 

El pueblo mas destacado por el que pasaremos en esta etapa es Castelnaudary. Antes de llegar bordearemos la esclusa cuádruple de Saint Roch, que da acceso a la "Grand Bassin". Castelnaudary es el puerto mas importante del canal, y fue eligido por Riquet como centro neurálgico para su construcción. Allí se celebraron los actos de inaguración del Canal du Midi en 1681.

Castelnaudary también es famoso por sus "cassoulet". Un plato típico elaborado con alubias, higado de pato u oca, y embutidos (salchichas, etc.). Es similar a la fabada, y se cocina en unas cazuelas de barro de las que toma el nombre. Es la especialidad de todos los restaurantes del pueblo ...

 

Grand Bassin de Castelnaudary

 

Casi terminando la etapa llegaremos a Port du Lauragais. Un complejo fluvial al borde de un lago. A partir de ese punto empiezan las pistas ciclables del Canal du Midi. Decimos adios a los caminos, a las piedras y a los baches, y comenzamos a rodar por pistas asfaltadas

 

Camino de sirga del Canal du Midi		Esclusa en el Canal du Midi, con su tipica forma ovalada que permite dar cabida a hasta cinco barcos simultaneamente

 

Villefranche fue una mala elección como final de etapa. Es un pueblo sin ningún encanto ni servicios. No encontramos mas restaurane abierto que el del hotel (aunque también tenemos que decir que cenamos de maravilla por 18€).

 

 

 

Etapa 4: de Villefranche-de-Lauragais a Montauban

 

 

		Ya no volveremos a dejar las pistas asfaltadas, y los kilometros se hacen mucho mas llevaderos.   Lo mas interesante de esta etapa es visitar Toulouse, asi que no nos entretenemos mucho mientras recorremos los ultimos tramos del Canal du Midi.   La entrada a Toulouse se hace sin problemas. Siempre a orillas del canal y por carril bici hasta el mismo centro. Despues de callejear por el centro, tenemos que buscar el Garona, desde el que sale el Canal de Brienne, por el que llegaremos al punto donde confluye con el final del Canal du Midi y el inicio del Canal lateral del rio Garona.   Dejamos Toulouse siguiendo el Canal del Garona. El asfalto es perfecto, y nos ayuda a dejar rapidamente los suburbios de la ciudad.   La etapa nos lleva hasta Montech, donde tenemos que alejarnos del canal algo mas de 12km para hacer noche en la ciudad de Montauban.
Basilica de San Sernín en Toulouse

 

Montauban tiene un agradable y animado centro peatonal en torno a la porticada "Place Nationale". Esta lleno de terrazas, tiendas y restaurantes, pero hay que valorar si el rodeo merece la pena. Quizas lo mas logico sea dormir en Montech y no salirnos del canal ...

 

Glicina en casa de esclusa		Doble porticado en la "Place Nationale" de Montauban

 

 

 

Etapa 5: de Montauban a Agen

 

 

Para volver al canal hicimos una diagonal de casi 25 km por carreteras secundarias sin tan apenas tráfico. El rodeo nos permitió adentrarnos en la zona agricola que durante los ultimos dias hemos ido intuyendo desde el canal.

 

De vuelta al canal, tras cruzar un espectacular puente-canal de 356m sobre el Tarn, llegamos a Moissac.

 

Canal del Garona a su paso por Moissac

 

Allí podeis visitar la Abadía de San Pedro, con un portal de 1130 que esta considerado una de las obras maestras de la escultura románica, y un caustro de finales del s.XI (dicen que unos de los mejor conservados de toda Europa). La entrada al claustro cuesta 5€ y hay que tener cuidado con los horarios, porque cierra de 12:00 a 14:00 (nosotros nos quedamos sin verlo).

 

Abadia de San Pedro en Moissac		Esclusa del Canal Lateral del Garona. Ahora las esclusas ya no tienen la caracteristica forma oval que se repetia en el Canal du Midi

 

Después pasamos por Valence, otro pueblo en el que merece la pena entrar.

Finalmente llegaremos a Agen, una pequeña ciudad a orillas del Garona donde no os costara encontrar buenos sitios para cenar y dormir.

 

 

Etapa 6: de Agen a La Reole

 

 

Saliendo de Agen encontramos otro espectacular puente-canal sobre el Garona.

La etapa discurre por la margen sur del rio, y no es demasiado animada. Es una zona agrícola de pueblos pequeños y bastante aburridos.

 

Le Coq		Calle de La Reole

 

Unos pocos kilómetros antes de llegar a Castets-en-Dorthe, donde el canal muere en el Garona, nos desviamos para llegar a La Reole, pueblo al que entraremos cruzando un puente colgante que diseño Gustave Eiffel cuando todavia era un joven y desconocido funcionario público.

 

 

Etapa 7: de La Reole a Burdeos

 

 

Iniciamos la etapa por carreteras secundarias que nos llevarán hasta Sauveterre-de-Guyenne, donde empieza la via verde Roger Lapebie que nos llevara hasta Burdeos.

Estamos ya cerca de Burdeos, y los viñedos se han adueñado del paisaje.

 

Inicio de la via verde Roger Lapiebe		Molino

 

 

La via verde esta muy bien. Firme perfecto y vegatacion frondosa. Nos sorprendio gratamente lo bien que esta la entrada a Burdeos. Siempre por carriles bici separados de los coches. En varios tramos han dejado carreteras de dirección única para dedicar el carril restante a bicicletas. Llegamos a la estacion de St.Jean sin ningun problema (algo raro cuando entras en una gran ciudad).

 

Puerto de la Luna, en Burdeos

 

 

 

 

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